Aku Bangga Bermental Tempe: Super Food from Indonesia

Tulisan Opini Mingguan Tahun 2026
Prof. Dr, Isnawati, M.Si.
Wakil Dekan Bidang I FKP


"Kalau mentalmu tempe, kamu tidak akan pernah jadi orang besar."

Kalimat itu pernah begitu akrab di telinga saya. Kalimat itumeluncur ringan, seolah sebuah kebenaran yang tidak perlu diperdebatkan. "Mental tempe" menjadi metafora bagi seseorang yang rapuh, penakut, mudah menyerah, tidak percaya diri, bahkan dianggap kelas dua. Ironisnya, bangsa yang melahirkan tempe justru sering malu menyebut namanya. Saya justru mempunyai pandangan sebaliknya.

Aku bangga bermental tempe.

Sama sekali  saya tidak ingin menjadi lemah, melainkan karena saya sangat memahami apa sebenarnya yang terjadi di balik terbentuknya sepotong tempe. Mereka yang menggunakan istilah "mental tempe" sebagai hinaan mungkin belum pernah mengenal kehidupan yang bekerja dalam proses terbentuknya tempe. Mereka yang hanya melihat hasil akhir saja, tetapi tidak memahami perjuangan yang melahirkannya. Tempe lahir dari kerja keras beragam makhluk tidak kasat mata ciptaan Allah, dan bukan makanan yang lahir dari kemalasan. Ia adalah hasil kerja keras jutaan makhluk hidup yang berkolaborasi dengan disiplin kerja yang nyaris sempurna.

Segenggam kedelai tidak serta-merta berubah menjadi tempe tanpa ada proses yang menakjubkan, yang mungkin menimbulkan penderitaan. Kedelai harus direndam berjam-jam, dikelupas kulitnya, dicuci berulang kali, yang selanjunya direbus, dan ditiriskan hingga kadar airnya tepat. Selanjutnya kedelai memasuki fase paling sunyi dalam hidupnya. Padanya diinokulasikan beragam kapang dari genus Rhizopus, terutama Rhizopus oligosporus, Rhizopus microsporus, Rhizopus oryzae atau kerabat dekatnya. Setelah itu tidak ada suara. Tidak ada tepuk tangan. Tidak ada panggung, tempe dibungkus dan diperam dalam tempat yang aman.

Hanya kesabaran. Selama sekitar dua hari, jutaan kerabat Rhizopus akan menumbuhkan benang-benang halusnya yang disebut miselium. Benang-benang itu mulai tumbuh perlahan, menampilkan warna putih nan lembut yang nyaris tak terlihat. Namun dalam diamnya ia bekerja tanpa lelah. Miselium itu bukan sekadar benang kehidupan. Pada proses terbentuknya tempe ia adalah jembatan yang mempersatukan butiran-butiran kedelai yang semula tercerai-berai menjadi satu tubuh yang utuh. Ia juga menambahkan aneka ragam zat gizi yang bermanfaat pada tempe yang sedang ia bentuk. Di balik kesederhanaannya, tempe menghadiahkan peptida bioaktif, vitamin B kompleks, mineral yang lebih mudah diserap, asam lemak tak jenuh, lesitin, serat pangan, serta fitoestrogen (genistein dan daidzein) hasil fermentasi keluarga Rhizopus. Ia bukan sekadar pangan, melainkan simfoni bioteknologi Nusantara yang menyehatkan tubuh dengan kelembutan alam, sehingga sangat tepat disebut “Super Food from Indonesia”

Bukankah manusia juga seharusnya demikian? Yang kuat bukanlah yang hidup sendiri, melainkan yang mampu menyatukan banyak perbedaan menjadi kekuatan bersama. Di dalam proses itu, kapang menghasilkan berbagai enzim yang bekerja seperti orkestra yang terlatih. Protease memotong protein kompleks menjadi peptida dan asam amino yang lebih mudah dicerna oleh tubuh kita. Amilase mengurai pati menjadi gula sederhana. Lipase memecah lemak menjadi asam lemak dan gliserol. Fitase mengurangi kadar asam fitat sehingga mineral seperti besi, seng, dan kalsium menjadi lebih mudah diserap tubuh.

Yang menakjudkan adalah Semua berlangsung tanpa gaduh, tak ada konferensi pers, tak ada unggahan media sosial, hanya kerja ikhlas memenuhi takdirnya. Ini pelajaran berikutnya dari tempe, perubahan besar sering kali lahir dari kerja yang senyap. Masih ada pelajaran lain yang bisa kita petik dari tempe. Menariknya, kapang Rhizopus tidak datang untuk menguasai kedelai. Ia datang untuk hidup bersama. Benang-benang miseliumnya menyelimuti setiap biji, bukan untuk menghancurkan, melainkan memperkuat ikatan di antaranya. Fermentasi bukanlah peperangan antara dua makhluk hidup, melainkan perundingan panjang yang menghasilkan kehidupan baru. Kedelai memang kehilangan bentuk asalnya, namun ia memperoleh nilai yang jauh lebih tinggi. Begitulah sebaiknya hidup.Kadang kita harus rela kehilangan sebagian ego agar memperoleh versi diri yang lebih baik. Dalam dunia pangan, proses ini disebut fermentasi. Dalam kehidupan, mungkin kita menyebutnya pendewasaan. Saya sering berpikir, mengapa justru tempe yang dipilih menjadi simbol kelemahan? Mengapa bukan makanan lain? Padahal jika kita menengok laboratorium, tempe adalah salah satu keajaiban bioteknologi tradisional Nusantara. Sebelum istilah "bioteknologi" diajarkan di ruang kuliah, nenek moyang kita telah mempraktikkannya di dapur. Mereka mungkin tidak mengenal istilah enzim, metabolit sekunder, atau fermentasi aerob, tetapi mereka memahami ritme kehidupan melalui pengalaman turun-temurun.

Ilmu pengetahuan modern kemudian datang, bukan untuk membantah tradisi itu, melainkan menjelaskan keagungannya, memaparkan aspek ilmiahnya. Para peneliti menemukan bahwa fermentasi meningkatkan kecernaan protein, memperbaiki cita rasa, memperkaya senyawa bioaktif, bahkan menghasilkan komponen yang bersifat antioksidan. Kandungan oligosakarida penyebab perut kembung berkurang. Asam fitat menurun. Beberapa vitamin, terutama kelompok vitamin B, meningkat karena aktivitas mikroorganisme selama fermentasi.Artinya, tempe bukan sekadar makanan murah.Ia adalah pangan cerdas. Dihasilkan dari kerjasama penuh keserasian, yang bekerja dalam diam dengan hasil luar biasa.

Sayangnya, kita masih sering mengukur martabat makanan dari harga, bukan dari ilmu yang dikandungnya.Semakin mahal, semakin bergengsi.Semakin sederhana, semakin diremehkan. Padahal alam tidak pernah bekerja berdasarkan label sosial.Kapang tidak pernah bertanya apakah kedelai itu akan dimakan orang kaya atau orang miskin. Enzim tidak pernah memilih kepada siapa manfaatnya akan diberikan.Fe rmentasi tidak mengenal kasta.Yang ia kenal hanyalah proses. Dari sinilah saya merasa makna  "mental tempe" perlu direvisi. Mental tempe  berarti mampu bertahan dalam kesabaran menjalani proses panjang , saya sangat ingin memilikinya. Mental tempe ternyata mau berubah menjadi lebih baik melalui pembelajaran, saya sangat bangga memilikinya. Mental tempe berarti mampu hidup berdampingan dengan makhluk lain dalam hubungan yang saling menguntungkan, saya sangat ingin terus belajar darinya. Mental tempe ternyata tetap rendah hati meskipun bernilai tinggi, dan itulah karakter seorang ilmuwan sejati? Subhanallah tempe tidak pernah mempromosikan dirinya, tidak membutuhkan kemasan mewah untuk membuktikan kualitasnya, nilainya lahir dari substansi, bukan pencitraan. Pada era ketika manusia berlomba-lomba terlihat hebat, tempe justru mengajarkan bahwa menjadi berguna jauh lebih penting daripada sekadar tampak mengesankan. Seandainya Rhizopus oligosporus mampu berbicara kepada kita, ia akan menyampaikan bahwa,

"Aku hanya jamur kecil yang nyaris tak terliha, aku tidak pernah sibuk membuktikan bahwa aku hebat. Aku hanya melakukan tugasku dan menjalani takdirku sebaik mungkin. Sisanya biarlah waktu yang menunjukkan hasilnya."

Betapa sederhana, betapa bijaksana. Pelajaran bagi kita yang hidup di era serba Wah! dan tempe menjadi bernilai karena miliaran miselium memilih bekerja bersama daripada saling mengalahkan. Sudah saatnya saya harus belajar menjadi tempe. Belajar bahwa perubahan memerlukan kesabaran. Belajar bahwa ilmu dapat tumbuh berdampingan dengan budaya. Belajar bahwa kekuatan sejati tidak selalu berteriak. Dan belajar bahwa kesederanaan dapat menyimpan kecerdasan luar biasa. Bangsa yang besar harus bangga pada pangan tradisionalnya, harus mampu membaca ilmu pengetahuan yang tersembunyi di baliknya. Tempe bukan simbol kelemahan namun  simbol kesabaran, transformasi, kolaborasi, ketekunan, kesederhanaan dan kerendahan hati yang menghasilkan prestasi. Jika itu yang dimaksud dengan "mental tempe", maka saya tidak sekadar menerimanya, saya merayakannya dan “Aku bangga bermental tempe”

Melalui narasi reflektif yang mendalam, esai opini "Aku Bangga Bermental Tempe ini secara substantif merelevansikan filosofi bioteknologi lokal sebagai motor penggerak pencapaian agenda global berkelanjutan, yang menyentuh setidaknya tujuh pilar kemanusiaan secara sirkular. Manifestasi tempe sebagai "Super Food from Indonesia" berkontribusi langsung pada upaya menghapus kemiskinan dan mengakhiri kelaparan melalui penyediaan sumber pangan padat gizi berbasis kearifan lokal yang terjangkau oleh seluruh kasta sosial. Orkestra enzim dan peptida bioaktif hasil fermentasi Rhizopus menjadi fondasi kuat dalam menjamin kehidupan sehat dan sejahtera bagi masyarakat. Lebih jauh, proses edukasi berbasis sains modern yang membongkar keagungan tradisi Nusantara ini merefleksikan pemenuhan hak pendidikan berkualitas yang berakar pada budaya bangsa. Nilai inklusivitas fermentasi yang tidak mengenal kasta sosial dan kasta ekonomi juga menjadi pemantik penting bagi berkurangnya kesenjangan di tengah masyarakat. Pada dimensi produksi, transformasi kedelai menjadi produk bernilai tinggi ini mengajarkan pola konsumsi dan produksi yang bertanggung jawab melalui pemanfaatan mikroorganisme yang minim emisi. Terakhir, falsafah miliaran miselium yang saling mengikat tanpa berniat saling mengalahkan menjadi analogi sosiologis yang sangat indah bagi kokohnya kemitraan untuk mencapai tujuan, membuktikan bahwa dari sepotong tempe, Indonesia tidak hanya menyumbang nutrisi, tetapi juga cetak biru peradaban yang damai, kolaboratif, dan berkelanjutan.

Share It On: